Le Parc Animalier de Sainte-Croix et ses lodges de la Rivière de l’ours noir

Lors de notre périple estival, nous avons eu la chance de découvrir le Parc Animalier de Sainte-Croix, un parc zoologique niché au cœur du parc naturel régional de Lorraine. Le découvrir ? Oui, mais également y séjourner ! Et pas de n’importe quelle façon puisque nous avons dormi avec (ou plus exactement au-dessus) des ours noirs et des bisons d’Amérique ! Récit de notre découverte coup-de-cœur de l’été…

La belle histoire du parc Sainte-Croix prend racine au début des années 80’ quand Gérald Singer, agriculteur et passionné par la faune locale, décide de convertir ses terres agricoles en un parc animalier. Bien sûr, le pari est fou mais la détermination de Gérald et son envie de transmettre sa passion pour la nature auront raison des obstacles, des difficultés et même du scepticisme.

Dès l’instant où il l’a créé, le fondateur du Parc a souhaité inscrire celui-ci dans une démarche responsable et respectueuse de la nature, de l’environnement et bien sûr des animaux. Aujourd’hui, 40 ans et quelques épreuves plus tard, le Parc Animalier a continué de croître sans jamais renier les principes qui ont présidé à sa création.

Le 1^er parc de faune européenne de France !

Aujourd’hui encore, le Parc Animalier de Sainte-Croix peut se targuer d’être le premier parc de faune européenne de France. Sur près de 120 hectares de nature préservée, il propose à ses visiteurs d’aller à la rencontre de plus de 1.500 animaux issus de pas moins de 130 espèces.

Comme l’a toujours souhaité Gérald Singer, c’est avant tout la faune locale et européenne que le Parc a choisi de mettre en valeur. Ainsi, au détour d’un sentier, les visiteurs auront le plaisir de découvrir les mouflons corses, les vaches écossaises, les chevaux de Przewalski ou encore de tomber nez à truffe avec les marmottes des Alpes et les loups gris d’Europe.

Cela dit, sans sacrifier le bien-être des animaux sur l’autel de l’exotisme, le Parc Animalier de Sainte-Croix a aussi su se diversifier et accueille désormais des pensionnaires issus d’autres parties du globe. C’est de cette façon qu’en 2019, une nouvelle zone de 8,5 hectares a été consacrée aux grands espaces nord-américains et que des bisons d’Amérique, des chiens de prairie mais aussi des coyotes et des ours noirs ont élu domicile à Sainte-Croix. Et toujours dans les espèces venues d’ailleurs, gageons aussi que les enfants s’émerveilleront devant l’agilité des gibbons, les facéties des lémuriens ou la zénitude des petits pandas roux.

Visiter le Parc, c’est bien. Y dormir, c’est (encore) mieux !

Il y a une dizaine d’années, le Parc Animalier de Sainte-Croix proposait pour la première fois à ses visiteurs de séjourner au cœur du Parc et plus exactement sur le seuil du domaine des loups ! Il va sans dire que le public a immédiatement répondu très favorablement à cet appel (ensommeillé) de la nature. Désormais, ce sont 46 lodges écologiques qui sont installés sur le domaine. Parmi ceux-ci, il y a les cabanes dans les arbres (qui ne manqueront pas de réveiller le Robinson qui sommeille en chacun de vous), les lodges disséminés le long des territoires des loups (pour que votre imaginaire se laisse bercer par leurs hurlements) et ceux qui dominent la plaine des cerfs, des daims et des biches.

Et puis, les petits-derniers en date, les lodges du Nouveau-Monde qui comprennent la Grange aux coyotes et les lodges de la Rivière de l’ours noir. C’est précisément dans un de ces derniers qu’il nous a été proposé de loger et ne ménageons pas le suspense, l’expérience fut incroyable.

Notre nuit auprès des ours et des bisons !

L’aventure d’une nuitée au cœur de la nature sauvage débute par une visite traditionnelle (mais pas du tout pressée) du Parc en lui-même. Il faut dire que séjourner dans un lodge permet d’accéder au Parc pendant la journée précédant la nuitée mais également le lendemain, une belle opportunité de profiter pleinement de tout ce que le site a à offrir et à montrer. Cela dit, c’est véritablement quand sonne l’heure du départ pour les visiteurs classiques que le frisson de l’aventure nous saisit. Il est en effet l’heure de prendre possession de notre logement et de nous préparer pour la (belle) soirée et la (superbe) nuit qui nous attendent.

Le logement

Installés sur des pilotis et surplombant la Rivière de l’ours noir, les lodges sont entièrement conçus en bois et offrent un niveau de finition que nous n’aurions pas deviné. C’est bien simple, dès le seuil franchi, c’est l’émerveillement (tant chez les petits que chez les grands). Le lodge s’étale sur 49 m² et est décoré avec beaucoup de goût dans l’esprit des trappeurs du Nouveau-Monde. L’immersion est totale et ce, d’autant que le lodge se prolonge via une large baie vitrée sur une terrasse de 14 m² qui offre une vue imprenable sur les bisons et les ours.

Le repas

En plus de la nuitée et de la visite du parc pendant deux jours consécutifs, une réservation comme celle dont nous avons pu bénéficier comprend également le repas du soir et le petit-déjeuner. Quand vient l’heure d’aller dîner, nous retraversons donc le parc en direction du restaurant et c’est un autre monde qui s’offre à nos yeux émerveillés. Désormais déserté par ses visiteurs d’un jour, le site se drape d’une toute autre ambiance. Les cris des animaux emplissent l’atmosphère et au détour d’une allée, nous avons même le plaisir de croiser quelques-uns d’entre eux laissés en semi-liberté pour la nuit.

Quant au dîner, il se prend dans le restaurant panoramique qui domine la plaine des cerfs. C’est donc en admirant le plus majestueux des représentants de nos forêts (accompagné de sa harde de daims et de biches) que nous nous régalons d’un menu trois services varié et parfaitement cuisiné.

La nuit

Après un dernier coup d’œil aux ours et aux bisons qui se choisissent un endroit pour la nuit non loin de notre terrasse, nous nous installons pour une nuit de repos bien méritée. Et là encore, le lodge dépasse nos attentes. En plus d’offrir tout le confort nécessaire, il dispose d’une excellente literie, gage d’un regain d’énergie pour les nouvelles aventures qui nous attendaient le lendemain (coucou le très chouette parcours pieds-nus).

En conclusion

Le Parc Animalier de Sainte-Croix est un parc aussi engagé qu’engageant. D’ailleurs, plus de 350.000 visiteurs par an ne peuvent s’y tromper, il est un endroit spécial qui mérite amplement le détour. Véritable havre de paix et de sérénité, il s’érige en ardent défenseur de l’environnement et du bien-être animal. Tout en proposant à ses visiteurs des rencontres uniques, des séjours inoubliables et un émerveillement de tous les instants, il n’oublie jamais l’essentiel : Ici, l’homme n’est qu’un invité privilégié face à la beauté de la nature.

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