[Test Xbox Series] Sonic Superstars : Faire du neuf avec du vieux

Ok, je suis un peu trop fanboy de Sonic, et j’enchaîne les nouveaux titres tel un enfant de 10 ans découvrant The Hedgehog sur sa Master System. Ok, je peux être un peu laxiste sur certains titres de la série en l’excusant du fait que Sega, ça restera toujours plus fort que moi. Mais je ne suis pas non plus dans l’aveuglement total, et je sais reconnaître quand la Sonic Team nous propose du bon, ou du moins bon, d’ailleurs l’adage un jeu Sonic sur 2 est réussi tant souvent à se confirmer. L’année dernière, Sonic Frontiers a su me montrer qu’ils étaient capables d’ajouter des nouveautés intéressantes, emmenant la licence sur des terres autrefois inconcevables. Autant quelques années auparavant, Sonic Génerations avait aussi réussi à être probablement l’apothéose le plus remarquable de la série en liant la 2D et 3D, montrant le meilleur de Sonic dans les deux perspectives.

La promesse de Sonic Superstars est bien différente, un retour à un affichage et gameplay en 2,5D, faisant presque un pied de nez à tout ce que les précédents titres avaient pu ajouter à la série. Et en faisant de cela, il décide de nous apporter autre chose avec des pouvoirs liés à la récupération de chaque émeraude du chaos, et en jouant sur notre nostalgie avec des niveaux bonus parfois inspiré des anciens.

Bien entendu, le voisin Moustachu d’en face ne s’est pas privé pour nous proposer moult opus en 2,5D avec des idées bien pensées, Super Mario Bros. Wonder débarquant d’ailleurs 3 jours plus tard ce mois-ci risque de lui faire une forte concurrence.

Une formule classique mais pas que

De premier abord, en lançant le jeu, on se dit qu’on revient dans un énième hommage aux Sonic d’antan, avec certes un choix entre 4 personnages emblématiques de la série, avec le trio incontournable de Sonic, Knuckles & Tails, et l’ajout d’Amy pour clore le quatuor, avec leurs caractéristiques habituels niveau gameplay. Sonic court toujours aussi vite, Knuckles pouvant s’envoler en faisant l’hélicoptère, Knuckles planant et s’accrochant à toutes les parois verticales, et Amy ayant un puissant marteau pour éliminer les ennemis et faire des doubles sauts. On retrouve en face, le lui-aussi moustachu Dr Robotnik (oui je l’appellerais toujours comme ça 😉 ) et son clone Metal Sonic accompagné de Fang rencontré plus tard dans la série.

Les premiers pas sur Bridge Island avec ses airs de Green Hill Zone semblent confirmer le classicisme de cet épisode, jusqu’à rencontrer quelques nouveaux éléments éparpillés dans le niveau, qui viennent s’ajouter aux loopings, boosters, et autres ressorts bien connus des habitués de la série. Des super loopings, des lanceurs spéciaux, ou des super loopings qui chargent plusieurs tours avant de vous propulser, de simples détails. Idem côté de chaque niveau, qui rappelle les codes de la série, mais en renouvelant la formule, exit la casino zone pour se retrouver dans une fête foraine, mais toujours avec les fameux flippers et bumpers, idem pour les niveaux aquatiques. On fait plaisir aux fans en leur offrant des niveaux totalement inconnus, et ça fait une bonne dose d’air frais pour la 2.5d et pour Sonic.

Mais c’est surtout dans ces ajouts de gameplay que Sonic Superstars brille, avec des phases en apesanteur, d’autres rappelant du casse brique, des phases à creuser le sol dans une foreuse, des phases de shooters même à bord du pod de Robotnik, ou bien des zones dans le noir avec seul un petit halo lumineux nous laisse découvrir la suite du niveau. Les derniers niveaux s’en donnent à cœur joie d’ailleurs avec un petit pincement au cœur en découvrant les machines infernales de Robotnik qui transforment Sonic en diverses formes pour parcourir le niveau, dont un Sonic en 3d mais fortement pixélisé.

Petite nouveauté dans la série également, on a affaire cette fois a des niveaux assez énormes à parcourir, avec une impression de ne jamais en voir le tour en plusieurs runs, tellement le jeu reste un grand huit dans ses déplacements, et même si on pense maîtriser un minimum notre personnage, on passera souvent à côté des chemins différents pour atteindre la sortie. On approche souvent sans pourtant traîner, les 10 minutes au compteur pour chaque niveau, alors que les anciens Sonic en 2.5d nous faisaient faire un endgame si on dépassait cette limite, il n’est pas rare de les dépasser sans conséquence directe. Idem pour les vies, qui sont maintenant complètement inexistantes, on peut recommencer un niveau sans conséquence sur ce compteur, et on gagne à la place des médailles lorsqu’on atteint les 100 anneaux ramassés dans les niveaux.

Sans compter que les ennemis et pièges s’en donnent à cœur pour rendre notre voyage bien difficile, et qui nous freinent bien trop souvent dans notre élan, même si l’on essaie d’anticiper un maximum. La difficulté sur ce point semble un peu plus rehaussée que les précédents titres dans ce format, même si on arrive malgré tout à s’en sortir la plupart du temps grâce aux checkpoints souvent placés à des endroits stratégiques. Mention spéciale aussi aux boss qui ne sont pas là pour rigoler non plus, et qui demandent parfois de deviner de quelle manière on va pouvoir les atteindre pour leur infliger des dégâts, comme leur renvoyer des ennemis en sautant dans le bon timing. Ils possèdent également souvent plusieurs phases différentes, et il faudra les atteindre bien plus que les 3 fois habituelles pour pouvoir les réduire à néant.

Des niveaux bonus en veux-tu en voilà !

Un Sonic ne serait pas un Sonic sans ses niveaux bonus, et Superstars nous en proposent plusieurs rappelant d’ailleurs certains anciens.

Des anneaux géants dorés sont cachés dans les niveaux, vous permettant une fois traversés d’accéder au premier type de niveau bonus, celui permettant d’attraper les fameux émeraudes du chaos. Le principe est simple, dans un monde cette fois en 3d, vous devrez viser et vous balancer sur les éléments en suspension pour poursuivre et essayer d’atteindre la fameuse émeraude dans un temps limité. Originaux dans un premier temps, les niveaux deviennent malgré tout assez vite frustrant car on a un peu l’impression de chercher dans le vide le prochain point d’accroche, alors que l’émeraude fuit à mille lieues de notre position.

Le second accessible par le biais des checkpoints, une fois 50 anneaux récoltés, est un niveau qui va parler aux connaisseurs de la série, proposant en fait une revisite des niveaux 2d en rotation constante apparus avec Sonic The Hedgehog premier du nom. Pas d’émeraude à atteindre dans ceux-ci, uniquement des médailles, toujours au nombre de trois. L’originalité est surtout sur le fait d’avoir plusieurs étapes, permettant à chaque médaille récoltée, d’être téléporté dans la zone suivante visible en arrière-plan.

Enfin, un troisième type de niveau bonus, vous permet de traverser pendant quelques secondes en flottant dans les airs une zone remplie de lignes d’anneaux, avec pour objectif d’en ramasser un maximum. Pas le plus inspiré des niveaux bonus, mais cela ajoute un poil de variété que l’on ne refusera point.

Émeraudes et médailles

Les émeraudes du chaos récoltées apporteront aussi un peu de changement dans le gameplay de ce Sonic Superstars, car chacune vous attribuera un pouvoir spécifique, et il ne faudra plus attendre de les récolter toutes pour devenir le fameux Super Sonic (et Super Tails, Knuckles, etc.), même si cela reste bien entendu le cas une fois l’ensemble réuni.

Par exemple, vous pourrez invoquer des clones de votre personnage pour attaquer les ennemis à l’écran, particulièrement efficace contre les boss, un autre pouvoir vous permettra lui de vous lancer en l’air dans la direction que vous le souhaitez pour atteindre des plateformes inaccessibles, un autre affichera des plateformes invisibles dans certains niveaux (un avertissement visuel vous indiquera quand vous en servir). L’utilisation d’un pouvoir a cependant une durée limitée, et il faudra atteindre qu’il se recharge complètement pour l’utiliser à nouveau. L’usage des pouvoirs se fait grâce au stick droit, même si j’avoue ne pas avoir été très emballé de devoir m’interrompre en cours de folle course pour utiliser l’un ou l’autre de ceux-ci, sachant que le jeu peut très bien être parcouru sans jamais utiliser un seul de ces pouvoirs.

Les médailles, elles, accessibles dans les niveaux bonus, cachées dans les niveaux, ou récupérables dans le monde multijoueur en ligne, vous permettront d’acheter des éléments de personnages pour créer un avatar personnalisé dans le mode multi.

Deux multi différents

Pour jouer à plusieurs, Sonic Superstars vous propose deux formules complètement différentes.

La première consiste à vous proposer de faire les niveaux solo à plusieurs, jusqu’à 4 joueurs, tous sur le même écran. En résulte un zoom arrière dans les niveaux, ce qui permet d’avoir une meilleure lisibilité, mais qui restreint forcément les mouvements de chaque joueur, avec toujours une mise en avant de celui qui est le plus avancé dans le niveau au détriment des autres. Ceux à la traîne disparaîtront donc de l’écran, et devront attendre de voir leur icône à l’écran pour pouvoir réapparaître à l’endroit du joueur en tête. Cela reste malgré tout jouable grâce à ce fameux zoom arrière, et si on joue avec des habitués de la série, il y a moyen de se faire plaisir sans frustration dans ce mode. Bien sûr les petits détails comme la possibilité aux personnages de s’accrocher à Tails en vol pour les transporter dans une zone inaccessible restent un bonus appréciable pour le multijoueur.

Le second mode est un plus un mode compétitif dans lequel on utilise l’avatar que l’on a pu customiser grâce aux médailles récoltées dans le mode solo. On se retrouvera dans plusieurs épreuves où il faudra essayer de se classer dans les meilleurs pour remporter des médailles supplémentaires et monter dans les niveaux, probablement pour le matchmaking des parties suivantes. Ce mode rappelle grandement les épreuves que l’on peut trouver dans des titres comme Fall Guys, avec des items à ramasser plus que les autres, ou des niveaux avec des plateformes qui s’effondrent où l’on doit rester le plus longtemps en vie. Les autres joueurs peuvent être pour leur part des adversaires humains ou des bots si jamais les serveurs sont vides au moment de lancer la partie.

Un petit aperçu du solo de Sonic Superstars en vidéo :

Conclusion : Un Sonic à l’ancienne dans tous les sens du terme

Sonic Superstars m’a un peu surpris au départ. L’intro en dessin animé, ses graphismes 2.5d toujours un peu enfantin, malgré une direction un peu plus adulte dans les opus 3d, semble présager un jeu ciblant presque un public au jeune âge. Mais c’est loin d’être le cas ici, car le jeu rehausse la difficulté sur tous les niveaux, boss comme pièges de toute part, et cela nous remémore les souvenirs des tout premiers Sonic qui ne laissaient pas souvent la place à l’erreur, vie limitée oblige. Pas complètement rédhibitoire mais j’avoue n’avoir pas réussi à ce jour à battre le boss final malgré mes nombreuses tentatives faute à la précision et aux différentes étapes, sans checkpoint entre elles pour calmer un peu le jeu. Les niveaux surprenamment longs étonnent un peu aussi, même si on s’y habitue rapidement. Attention cependant loin de moi de ne pas reconnaître de qualité dans ce Sonic Superstars, car il propose suffisamment de nouveautés dans les niveaux parcourus divers et variés, et des idées nouvelles de gameplay qui sont vraiment le point fort du titre. Le multijoueur en coop jouable sur le même écran et le multi en ligne sont aussi des bonus appréciables si cela est un point important pour vous. Un titre réservé malgré cela aux joueurs avertis de tous ces points.